Le personnel administratif en grève des ports lève les lignes de piquetage et reprend le travail 2010-07-15

Lundi, tout juste 11 jours après avoir déclenché la grève, les employés de bureau syndiqués des ports de Los Angeles et de Long Beach ont levé les lignes de piquetage et sont retournés au travail, au moment où reprenaient les négociations contractuelles avec le groupe représentant 14 expéditeurs et exploitants de terminaux.

La raison ayant incité les travailleurs à mettre un terme au piquetage devant les cinq terminaux d’expédition du complexe portuaire le plus occupé du pays n’a pas été clairement établie, mais un arbitre a statué à deux reprises, depuis le 1er juillet, que la grève ne constituait pas un acte de bonne foi étant donné que la division administrative de l’International Longshore and Warehouse Union a entrepris les négociations de mauvaise foi.

Les décisions de l’arbitre avaient empêché les débardeurs de joindre le mouvement de grève.

« Je ne sais pas vraiment ce qui les a motivés à lever les lignes de piquetage étant donné qu’aucune condition ne se rattachait à cette décision, mais j’espère que cela veut dire que le syndicat daignera enfin aborder nos préoccupations les plus pressantes », a déclaré Stephen Berry, négociateur en chef de l’Association des employeurs des ports de Los Angeles/Long Beach.

« Ils ont repris le travail, mais il est toujours possible qu’ils déclenchent à nouveau une grève qui toucherait toutes les entreprises et provoquerait la fermeture du port, a déclaré Berry. Ce genre de geste serait irresponsable et dévastateur pour les économies locale et nationale. »

Au terme d’une pause en fin de semaine, les négociations ont repris lundi après-midi entre l’ILWU et le groupe d’employeurs. Les résultats de la réunion n’ont pas été divulgués sur-le-champ.

John Fageaux fils, président de la division des employés de bureau de l’ILWU, n’a pas répondu à nos demandes de commentaires.

Les activités portuaires n’ont pas été perturbées durant la grève, qui a débuté le 1er juillet à minuit, à l’expiration du contrat de travail du syndicat. Les cadres ont assuré la relève des travailleurs administratifs en grève, a expliqué Berry.

Les représentants du port de Los Angeles ont déclaré qu’ils souhaitaient qu’une entente soit conclue le plus tôt possible afin d’éviter tout problème potentiel de flux du fret, qui commence à peine à se redresser après deux années de recul.

« Il faut éviter à tout prix que la situation s’apparente à un conflit de travail d’envergure nationale; nous espérons donc que les deux parties en arriveront à un accord d’ici peu », a expliqué Phillip Sanfield, porte-parole du port de Los Angeles.

« Nous avons eu de la chance jusqu’à présent que les activités n’aient pas été perturbées, a poursuivi Sanfield. Nous observons enfin une reprise du trafic du fret depuis cinq ou six mois, mais ce conflit risque de freiner cette tendance. »

Des représentants du syndicat affirment que des emplois locaux pourraient être impartis vers d’autres pays étant donné que les exploitants des terminaux souhaitent mettre en place de nouveaux programmes informatiques qui permettraient aux clients d’accéder directement aux données sur les réservations.

Les travailleurs des bureaux gagnent actuellement 40 $ de l’heure en moyenne et ont droit à 13 jours de maladie, 21 congés payés et quatre semaines de vacances par année. Ils ont également accès à un régime de santé qui prévoit la gratuité des médicaments d’ordonnance et une quote-part de 5 $ ou moins pour les visites médicales.

Le syndicat a demandé une augmentation de salaire de 32 % sur trois ans, et l’obligation pour les expéditeurs d’embaucher des travailleurs temporaires et permanents, même s’il n’y a pas de travail pour eux aux ports, a indiqué Berry.

Le groupe d’employeurs a fait une contre-offre prévoyant une hausse de 10 % des prestations de retraite mensuelles des employés, propose de maintenir le programme d’assurance médicale et garantit qu’il n’y aura pas de mises à pied liées aux technologies nouvelles ou existantes sur les lieux de travail.

« Nous avons donné au syndicat ce qu’il souhaitait en matière de protection des employés, a expliqué Berry. Nous devrions conclure un contrat rapidement si nous parvenons enfin à nous entendre sur la capacité de recruter des employés lorsque les besoins sont réels, sur la capacité d’avoir recours à la technologie au besoin et sur les hausses de coût draconiennes du régime de santé. »

Source : RIM Logistics Ltd.